全剧采用了1997年、1998年和2016年三条时间线,从1997年风华正茂的年代讲起,彼时王响(范伟饰)是意气风发的桦钢火车司机,龚彪(秦昊饰)是刚刚分到桦钢厂办的大学生,马德胜(陈明昊饰)是英姿飒爽的刑警队长。当时间线转至18年后,王响失去妻儿、困于悬案,马德胜在老年舞里寻找存在感,而龚彪早已大腹便便,成了一个油腻的中年人。18年前的凶案如何改变了一群人的人生,随着倒叙的时间线展开,得以娓娓道来。“李慧如是一个悲剧人物,从高点跌下来,浮浮沉沉几十年,跌到现在捡破烂,她的前半生其实挺悲惨的。那我从一个格格,到变成要饭的,(坎坷的人生经历)其实很像。我跟她有一点更像的是,她很坚强地面对生活,而我也没有认命,高高低低都碰了很多,很坚强地生活。”